Dr. Van Dessel Albert

Le docteur Van Dessel ouvre son propre cabinet le 4 septembre 1942.

Jeune médecin de campagne, le docteur Van Dessel est confronté d'emblée aux conséquences de l'Occupation. Il n'y a ni pénicilline, ni cortisone et beaucoup de médicaments sont rationnés. Il n'existe pas encore de véritables antibiotiques. De plus, les standards hygiéniques se détériorent. La nourriture est insuffisamment variée et le manque de soins de qualité se fait durement sentir. Des maladies infectieuses comme la pneumonie ou la tuberculose refont surface. Dans les années trente, ces maladies étaient encore sous contrôle, grâce aux mesures de prévention sanitaire. Le docteur Van Dessel est impuissant, surtout face à la tuberculose. Voir mourir des jeunes atteints de tuberculose lui est particulièrement pénible.

Sous l'Occupation, le docteur doit aussi être un véritable allrounder, un généraliste au sens le plus large du terme. Arracher des dents, procéder à des accouchements, soigner des blessures par balles. Il fait tout lui-même, sans l'aide d'infirmières, ni assistance technique de collègues. Nombre d'entre eux se sont enfuis ou ont plongé dans la clandestinité. Il apprend ainsi son métier sur le tas, de même que l'organisation de son cabinet. Il ne peut davantage s'attendre, pendant les années de guerre, à toucher un salaire important. Les patients qui ne peuvent payer les honoraires de 8 à 10 francs le règlent généralement en nature, en lui remettant de la nourriture ou d'autres biens.

L'un des patients du docteur Van Dessel est le bourgmestre de Tremelo. On le surnomme 'le bourgmestre noir', car c'est un collaborateur avéré. Un beau jour, des résistants lui tirent dessus et lorsque le docteur Van Dessel arrive, le bourgmestre gît dans un fossé avec cinq balles dans le corps. Mais il vit encore. Le docteur n'a guère d'affinités avec l'idéologie d'Ordre nouveau et admire la résistance, mais il ne tient pas compte de la réputation douteuse de l'individu et le sauve, en le faisant opérer à Malines.