Fruythof August

« Et parlez souvent de moi pour qu'ils ne m'oublient pas. Ce que nous avons fait, c'est pour qu'ils vivent libres. » Dans ce passage de sa lettre d'adieu, August Fruythof s'adresse une dernière fois à sa femme et à ses enfants avant d'être déporté à Flossenbürg, en Allemagne. Il écrit ne pas regretter ses actes de résistance et être prêt à mourir pour cela. En fait, il rentrera chez lui. Mais comme il l'a lui-même décrit, il s'est d'abord retrouvé en enfer en passant par le purgatoire.

August Fruythof est né le 12 juillet 1907 à Berlare. Il y grandit avec ses parents et ses deux frères. Plus tard, il quitte le domicile parental pour s'installer à Mol-Donk, où il travaille également depuis 1935 comme technicien en chef dans les carrières de sable. Marié à Ida Goetelen, le couple a deux enfants. Pour August Fruythof, la guerre a commencé le 10 mai 1940 alors qu’il travaille dans les carrières de sable. Il témoigne dans son livre Du purgatoire à l'enfer (Via het vagevuur naar de hel) d'un bruit soudain et assourdissant. Ce sont dix Stukas allemands qui foncent dans le ciel. Il décide alors de fuir avec sa famille en Angleterre. Après tout, en tant qu'enfant, il avait vécu la Première Guerre mondiale de l'autre côté de la Manche. Cependant, la fuite vers l'Angleterre échoue et lui et sa famille sont contraints de rester en Belgique.

C'est en 1942 qu'il entre pour la première fois en contact avec la résistance de Mol. Il témoigne de cette première rencontre dans son livre : « Je n'oublierai jamais cette rencontre. Mon antipathie pour l'occupant s'est immédiatement transformée en une forme de haine. » Il demande aux résistants de Mol s'il peut faire quelque chose. A l’époque, il connait déjà un certain nombre de résistants, comme Albert Soeten, supérieur de section au sein du Mouvement national belge (MNB) en 1942. Il lui a déjà transmis des informations à plusieurs reprises.

August Fruythof rejoint le MNB en 1942. Il participe également aux actions de René Van Muylem, des réseaux Evasion-Mill et Comète. Au MNB, August Fruythof a reçu la confiance directe d'August Wouters, chef local de la province d'Anvers. Il y est surtout actif en tant qu'agent de renseignement et d'action. Il est, par exemple, chargé de fournir des données sur les troupes ennemies, sur le matériel et les matières premières acheminés par les trois canaux en direction d’Anvers, sur le transport ferroviaire, parce que Mol se dispose d’une grande gare de triage sur la ligne Anvers-Allemagne, et sur les mouvements de troupes le long de la route. August Fruythof assure aussi la liaison entre Albert Soeten et August Wouters. Il a principalement mené ses opérations de résistance à Mol et dans les environs. Le long du canal de Mol, des éclusiers lui fournissent des renseignements. Lors de ses actions de résistance, il est souvent aidé par des proches tels Calixte Missotten, Lowieke Mertens et l'infirmière Géraldine van Caeckenberghe. Cette dernière l'a notamment aidé à mettre hors service un poste radar allemand à Hadschot-Geel. Grâce au plan d'August Fruythof, Géraldine van Caeckenberghe parvient à s'infiltrer et à recueillir des informations à l'intérieur de la station radar. August Fruythof communique ces informations à August Wouters, qui les transmet à son tour à Londres. Depuis Londres, le poste radar est neutralisé par des avions qui dispersent des bandes de papier argenté dans l'air au-dessus de la Campine. En outre, avec Calixte Missotten et Lowieke Mertens, il aide et héberge trois pilotes américains.

August Fruythof est promu chef des services de renseignement de Mol, ce qui lui permet d'être en contact direct avec la capitale britannique. Londres et les supérieurs du MNB lui donnent régulièrement l'ordre de se procurer des armes et de les cacher. C'est probablement au cours de cette période qu’August Fruythof est également devenu responsable d'un certain nombre d'agents de renseignement. Il est également entré en contact avec René Van Muylem. Une brève entente s'est nouée entre les deux hommes, principalement axée sur la résistance à Anvers et dans ses environs. August Fruythof dessine ainsi un certain nombre de plans du port d'Anvers et de ses différents docks. La relation avec Van Muylem, alias Donald Desmet, se détériore lorsque August Fruythof commence à le soupçonner de trahison. Dans la nuit du 5 février 1944, August Fruythof est arrêté par des agents de la Geheime Feldpolizei (GFP) juste avant de vouloir partir pour la France afin de rejoindre l'Angleterre via l'Espagne. Les Allemands sont au courant de ses projets. Lors de son arrestation, il a tenté de s'échapper mais sans succès.

Après son arrestation, August Fruythof est interrogé par le GFP pendant 13 semaines. D'abord au château de Turnhout, à l’époque le quartier général de la GFP, puis à la prison d'Anvers, dans la Begijnenstraat. Il témoigne dans son livre qu'il a su rester fort et n'a trahi aucun de ses compagnons de résistance. D’autres résistants n’ont pas eu cette force. Par ailleurs, Donald Desmet, ou Van Muylem, ont également joué un rôle important dans l'arrestation d’August Fruythof. Desmet était agent double, actif dans la résistance mais collaborant également avec les forces d'occupation. Il a, plus que probablement, dénoncé August Fruythof.

Alors que l'interrogatoire se poursuit, il est envoyé à la prison de Saint-Gilles à Bruxelles. Il craint d’être fusillé. Mais il n'en est rien. En effet, selon August Fruythof, il est sauvé grâce à l’intervention de la maîtresse du général von Falkenhausen qu’il connaît indirectement.

Au cours de l'été 1944, August Fruythof est déporté dans un camp de travail en Allemagne. C'est là qu'il tente à nouveau, avec plusieurs autres déportés, de s’évader. Cette fois encore, la tentative échoue. En guise de punition, il est enfermé seul pendant 61 jours dans une cage de fer dans laquelle il est attaché. Malgré ces conditions éprouvantes, August Fruythof a continué d’opposer une résistance symbolique. Par exemple, il harcèle les gardes en chantant et en faisant du bruit la nuit.

Début 1945, August Fruthof et d'autres résistants d'Ebrach sont transférés au camp de concentration de Flossenbürg. Il y est aussi soumis à d’épouvantables conditions. Tous leurs objets personnels sont confisqués, ils sont rasés, battus quotidiennement et doivent se rendre à des visites médicales nus dans la neige.

Beaucoup ne survivent pas. August Fruythof réussit finalement à obtenir une place dans un commando de travail régulier grâce à son expérience en tant que technicien. Selon lui, le traitement y était un peu plus humain. Après 132 jours, l'enfer prend fin. Le camp est libéré par les Américains. Quelques mois plus tard, il retourne dans sa famille à Arendonk.