Befreiung

Seit der Landung in der Normandie (6. Juni 1944) und hauptsächlich nach der Befreiung von Paris (19.-25. August 1944) rechnet die belgische Bevölkerung, die durch die BBC über den Verlauf der Geschehnisse informiert wird, mit dem bald bevorstehenden Ende der Besatzung.

Der geostrategische Kontext ist günstig: Im Osten wie im Westen verzeichnet die Wehrmacht eine Niederlage nach der anderen und ab Ende August sind die Straßen Flanderns und Walloniens vollkommen überfüllt mit deutschen Militärkonvois. Vor Ort packen die Besatzungsbehörden ihre Koffer und die „Ultras“ der Kollaboration bringen ihre kompromittiertesten Kollaborateure außer Lande. Die allgemeine Befürchtung ist, dass die erwartete Befreiung nicht problemlos verlaufen wird weil der Feind nicht kampflos aufgeben wird. Die Sorgen sind unberechtigt: Die Landung in der Normandie bedeutete den Anfang vom Ende für die Wehrmacht. Sie zieht sich zurück, mit der einzigen Hoffnung sich am Albertkanal und am „Westwall“ (oder „Sigfriedlinie“) halten zu können.

Die alliierte Panzervorhut erreicht am 2. September die belgische Grenze. Um 14 Uhr wurde Tournai von vermischten britischen und amerikanischen Einheiten befreit. Währenddessen formte sich südlich von Mons, von der Borinage bis zum Wald von Mormal, eine riesige Ansammlung von 70.000 feindlichen Soldaten. Dieser Kessel löste sich in den folgenden Tagen auf, zum einen durch das Ausschleusen von mehr als 30.000 Soldaten über Nebenstrecken, zum anderen durch Luftschläge und Bodenräumungsoperationen. Dabei wurden etwa 25.000 Männer gefangen genommen und 3.500 Deutsche getötet. In einem zehntagelang anhaltenden Ansturm befreien die Briten (vorwiegend in Flandern) und die Amerikaner (vorwiegend in Wallonien) das belgische Territorium  ohne größere Schäden.

Seit dem 3. September, gegen 15 Uhr, trafen die ersten Panzereinheiten der britischen Guards unter der Leitung von General Horrocks unter Jubelrufen in Brüssel ein. Die Vorhut der 11th Armoured Division Seiner Majestät wird ab dem nächsten Tag das Gleiche in Antwerpen tun, unterstützt durch den Widerstand, der die Zerstörung des Hafens verhinderte. Im Allgemeinen bildete  der Widerstand oft eine wirksame Hilfstruppe  bei „Durchkämmungs“- und Strafverfolgungsaktionen. Doch die Deutschen behaupteten sich weiterhin in Merksem, ebenso wie an der Scheldemündung (Kessel von Breskens) und verhinderten die Nutzung der Hafenanlage bis zum 26. November. Am 5. und 6. September wurde Gent befreit, gefolgt von Lüttich (7.-8. September), Ostende (von den Kanadiern), Verviers und Brügge (9. und 12. September). Die Befreier machten teilweise makabere Entdeckungen: Die deutsche Polizei und die abziehenden Truppen hatten vor ihrem Rückzug „aufgeräumt“, in Arlon, Sovet, Leopoldsburg etc.. Die Leichen von erschossenen Zivilisten zeigen, dass die Repressionen bis zur letzten Minute anhielten.

Ab dem 12. September konnten die zum Großteil aus dem Griff des Feindes befreiten Belgier ihrer Freude freien Lauf lassen. Aber für diejenigen, die verdächtigt wurden mit dem Besatzer kollaboriert zu haben, schlug nun die Stunde der Vergeltung. Es kommt zu offenen Vergeltungsakten. Der Volkszorn richtet sich gegen  Personen und Güter. Frauen wurden die Haare geschoren und öffentlich zur Schau  gestellt. Die Befreiung ist kein Synonym für Kapitulation. Der Krieg war noch nicht vorbei und viele Belgier werden noch monatelang in Angst leben.