Österreichische Widerstandskämpfer in Belgien

Der „Anschluss“ Österreichs an Deutschland im März 1938 führte schnell zur Vertreibung vieler politischer Gegner des Deutschen Reichs ins benachbarte Ausland. Darunter auch hunderttausende Juden, die durch die gewaltsamen antisemitischen Maßnahmen der NS-Behörden in Wien ab Mai 1938 zur Flucht gezwungen wurden. Viele von ihnen gingen nach Belgien und diejenigen, die nach dem deutschen Einmarsch in Belgien blieben, beteiligten sich aktiv am heimlichen Kampf gegen die Besatzer: Insbesondere in der „Deutschen Arbeit“ und der Österreichischen Freiheitsfront.

Nach dem „Anschluss“ sahen sich viele Österreicher insbesondere Juden gezwungen, ihr Land zu verlassen und in sicherere Staaten zu fliehen. Für viele führte der Weg ins Exil über Belgien. Die belgischen Behörden waren besorgt über diesen plötzlichen Zustrom von Flüchtlingen und versuchten ihn demzufolge einzudämmen. Den „Durchreise-Emigranten“ aus Österreich wurden keine Visa erteilt, was die illegale Einwanderung jedoch nicht verhindern konnte. Im Lande angekommen, wurden die Flüchtlinge zunächst geduldet, bis ihre wachsende Zahl, die belgische Regierung, ab Herbst 1938 zu Ausweisungen veranlasste. Bis zum deutschen Einmarsch 1940 wurde die Politik gegenüber Einwanderern und insbesondere gegenüber Juden, die vor dem Nazi-Regime flohen, mal verschärft und mal gelockert. Immerhin gelang es Tausenden von Österreichern, sich in Belgien niederzulassen. Juden waren die mit Abstand größte Gruppe von Flüchtlingen, die von jüdischen Solidaritätsorganisationen unterstützt wurden

Aufgrund der vielen Verhaftungen am 10. Mai 1940 und den darauf folgenden Tagen, die die belgischen Behörden unter Staatsangehörigen feindlicher Länder durchführten, bestand die im besetzten Belgien aktive österreichische kommunistische Gruppe zunächst nur aus sechs Mitgliedern. Zu ihnen gehörte der 1912 im damals österreichischen Galizien geborene Bruno Weingast. Später arbeitete er an der Bewaffnung der Partisanen des bewaffneten Arms der Kommunistischen Partei Belgiens mit. Wegen dieser Tätigkeit wurde er am 6. Juli 1943 verhaftet und am 26. Februar 1944 als ausgewählte Geisel in Breendonk erschossen.

Die erste Aktion der Gruppe besteht darin, die nach den oben erwähnten Verhaftungen inhaftierten Genossen aus den französischen Internierungslagern zu befreien. Die Aktion war erfolgreich. Nachdem sie wieder zusammengefunden und sich reorganisiert hatten, beschlossen die Kommunisten daran anzuknüpfen, was vor der Besetzung erfolgreich war wie die Massenarbeit, wobei sie sich dieses Mal auf die in Belgien stationierten Reichssoldaten konzentrierten. Gemeinsam mit ihren deutschen Kameraden starteten sie das so genannte „Deutsche Werk“, eine schriftliche und mündliche Propagandakampagne, die darauf abzielte, deutsche und österreichische Soldaten vom Antifaschismus zu überzeugen und nicht mehr am Krieg auf Seiten der Nazis teilzunehmen.

Unterstützt von der belgischen Kommunistischen Partei folgte für die österreichische Organisation eine parallele Entwicklung zu ihrem belgischen Gegenstück. Sie öffnete sich allmählich allen Österreichern, die gegen die Besatzer kämpfen wollten, indem sie versuchte, sie in einer einheitlichen Struktur zusammenzubringen. Diese wurde ab Oktober 1943 unter dem Namen Österreichische Freiheitsfront gegründet, deren offizielle Übersetzung ins Französische nach der Befreiung kurioserweise Front national autrichien lautete. Während sie die zu Beginn der Besatzung begonnene Propagandaarbeit fortsetzte, ging die Organisation nun auch bewaffnet vor.

Schon zu Zeiten der Österreichischen Freiheitsfront waren die meisten Mitglieder der Organisation Kommunisten oder kommunistische Sympathisanten. Auch Immigranten anderer Richtungen schlossen sich individuell an. Darüber hinaus waren viele Mitglieder jüdisch, und einige waren ehemalige Freiwillige der Internationalen Brigaden in Spanien. In ihrer Sozialstruktur waren die Mitglieder hauptsächlich Studenten und Arbeiter. Darüber hinaus gab es in er Organisation viele Frauen. 

 Die Gruppe wuchs während der Besatzung und hatte am Vorabend der Befreiung 40 bis 50 Mitglieder. Die Repressalien der Besatzungsmacht (Verhaftungen und Deportationen nach Deutschland) und der daraus resultierende Kontaktverlust waren der Grund für die schwankende Mitgliederzahl. Das bekannteste Mitglied der Gruppe war wohl der katholische Schriftsteller jüdischer Herkunft Hans Mayer, (1912-1978) besser bekannt unter dem Pseudonym Jean Améry. Er wurde im Juli 1943 von den Nazis verhaftet und anschließend in Breendonk wegen des „Schreibens illegaler kommunistischer Traktate“ interniert, und im Januar 1944 wurde er als Jude nach Auschwitz-Monowitz deportiert. In seinem 1966 erschienenen Essay „Jenseits von Schuld und Sühne“ beschreibt er seine Erfahrungen mit dem jüdischen Völkermord.

Mit Schwerpunkt in Brüssel war die Gruppe zudem eng mit ihrem französischen Pendant in Paris verbunden. Sie betätigte sich auf drei verschiedenen Wegen: Herstellung und Verteilung von Untergrundflugblättern, Mundpropaganda unter Wehrmachtssoldaten, die beide die „Deutsche Arbeit“ ausmachten und schließlich der bewaffnete Widerstand.

Untergrundpresse

Die Gruppe nutzte die Erfahrungen und das Material, das für die Produktion der „Roten Fahne“ vor der Besetzung gesammelt wurde. Die ersten Slogans wurden auf Flugblätter gedruckt. Ab Sommer 1942 gab die Gruppe die Zeitschrift „Die Wahrheit“ heraus. Die Untergrundzeitung richtete sich vor allem sowohl an deutsche als auch an österreichische Soldaten. Außerdem war das Papier das Ergebnis eines Teams, das nicht nur Österreicher, sondern auch Deutsche zusammenbrachte. Alle von ihnen waren Kommunisten, und viele von ihnen waren Juden. Bis August 1944 erschien die Zeitung mindestens achtzehn Mal. Neben der Ermutigung, sich den antifaschistischen Reihen anzuschließen, informiert „Die Wahrheit“ über die Situation an den Fronten und schildert den Verlauf des Antihitlerkampfes in den besetzten Ländern und in Deutschland. Ebenso tritt sie für ein vom „großen Nachbarn“ unabhängiges Österreich ein. Die Verteilung der Zeitung und der Flugblätter, die in provisorischen Druckereien hergestellt wurden und die aufgrund von Verhaftungen häufig verlegt werden mussten, erfolgte durch verstreute Gruppen, die sich meist aus jungen Leuten zusammensetzten, die als Ausländer, Zwangsarbeiter in Deutschland und oft auch als Juden ein dreifaches Risiko eingingen.

Nach der Moskauer Deklaration vom 30. Oktober 1943, in der die Alliierten ihre Unterstützung für ein unabhängiges Österreich aussprachen, wurden die Flugblätter mit "Österreichischer Freiheitsfront" unterzeichnet und ab Mai 1944 erschien eine eigene Zeitung: „Freies Österreich.“ Sechs bis zum Vorabend der Befreiung erschienene Ausgaben der Zeitung sind belegt. Sie soll eine Auflage von bis zu 12.000 Stück gehabt haben, von denen 9.000 in den Provinzen verteilt wurden. Die Zeitung wollte „Hitlers Barbarei und den Geist der preußischen Herrschaft“ bekämpfen. Sie forderte die österreichischen Soldaten zur Desertion auf.

Frauenarbeit mit den Soldaten

 Parallel zur schriftlichen Propaganda praktizierten die Frauen der Gruppe „Mädchenarbeit“ oder „Soldatenarbeit“. Durch zunächst harmlose Gespräche mit deutschen Soldaten versuchten sie Kontakt aufzunehmen, die Soldaten besser kennen zu lernen und politisch einzuschätzen. Sobald sie sicher waren, dass die Soldaten ideologisch formbar waren, versuchten sie, sie von der Absurdität des Krieges zu überzeugen. Bei Erfolg sollte der Soldat Propagandamaterial in die Kaserne schmuggeln und verteilen. Diese Aktivisten scheinen besonders unter den in Antwerpen stationierten deutschen Marinesoldaten aktiv zu sein.

 Der Aufbau von Vertrauen bei den Soldaten war der schwierigste Teil der Arbeit. Es war auch eine sehr gefährliche Aufgabe, wie die Verhaftungen der Gruppe zeigten. Dies war das Schicksal von Régine Krochmal, (1920-2012) die am 20. Januar 1943 verhaftet und von der Besatzungsmacht als demoralisierende Agentin bezeichnet wurde. Als Kind deutsch-österreichischer Eltern gelang der jungen Jüdin am 19. April 1943 die Flucht vor dem 20. Konvoi, der sie nach Auschwitz bringen sollte. Am 25. Mai 1944 geriet sie erneut in Gefangenschaft, wurde aber im September 1944 von den Alliierten befreit.

Der bewaffnete Widerstand

 Nach der Moskauer Erklärung vom 30. Oktober 1943 beantragte die österreichische Gruppe die Bildung einer bewaffneten Einheit. Nach schwierigen und komplizierten Verhandlungen mit der belgischen kommunistischen Partei wurde im Mai 1944 eine eigene Partisanenzelle unter der Leitung von Otto Spitz gegründet. Der 1916 geborene österreichische Jude floh am 9. November 1943 aus dem Stadtkrankenhaus von Mechelen, wo er am 12. Mai 1943 als Jude in der DossinKaserne interniert worden war. Laut Spitz bestand seine Gruppe aus etwa zwanzig Österreichern, von denen die meisten schon lange in der deutschen Arbeit tätig waren. Alle von ihnen waren Juden. Am 12. August 1944 war Spitz wieder in der Dossin-Kaserne. Gerhard Hernstadt, politischer Leiter der österreichischen Deutsche Arbeiterschaft, wurde sein Nachfolger an der Spitze der noch in Gründung befindlichen Gruppe. 

Die Gruppe verteilte Flugblätter vor deutschen Kasernen, sabotierte Eisenbahnen, beschädigte Fahrzeuge der Wehrmacht, beschlagnahmte und transportierte Waffen und beteiligte sich an den Befreiungsschlachten vor allem am Campine-Kanal in Arendonk.