Mathieu de Jonge naît le 30 décembre 1911 à Koekelberg. Il est le fils d’une employée de nationalité française et d’un instituteur de nationalité belge. Il accomplit ses humanités à l’Institut Saint-Pierre de Jette, d’où il obtient un diplôme en langues grec-latin en 1929. La suite de son parcours scolaire le mène sur les bancs de l’université, où il entame un doctorat en droit. Après ses études, il intègre un cabinet d’avocats bruxellois et fréquente les couloirs du palais de justice de Bruxelles. Marié à Suzanne Saelens, il est le père de quatre enfants nés dans les années 1930.

Décrit par ses proches comme un fervent patriote, amoureux de la liberté, parfois peut-être un peu idéaliste, Mathieu de Jonge ne tarde pas à s’engager en résistance, tandis que l’occupant s’installe durablement sur le territoire belge. Dès lors, sa volonté est de transmettre à ses enfants ce rêve de liberté qui l’anime, mais aussi de les préserver d’une « vie d’esclave ». C’est auprès d’Albert Depelsenaire, substitut de l’auditeur militaire avec le grade de major, pour qui il effectue d’ailleurs quelques sabotages, que débute son engagement dans la résistance à l’automne 1940.

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