Au lendemain de l’invasion allemande, le folklore « bien de chez nous », truculent, bon enfant et vivant peut être considéré comme mort, tué par les nécessités du maintien de l’ordre et l’ordre nazi. Mais les études folkloriques, elles, vont aller se multipliant dans une certaine presse, dans certaines publications scientifiques conformes à l’ « air du temps » et surtout aux maîtres du moment.

Franz Petri a l’occasion de déployer ses talents. Il devient Kulturreferent dans l’administration militaire allemande sous les ordres de Franz Thediek dans le cadre de la section « Volk und Kultur ». Auteur en 1937 d’une volumineuse étude (très orientée) sur les « Héritages populaires germaniques en Wallonie et dans le Nord de la France » dont l’objectif était de prouver que les populations locales avaient des racines germano-nordiques, il devient un des principaux agents de propagande pangermaniste et nazie. Avec W. Reese, il coordonne les séjours des « professeurs invités » dans les universités du Reich et leur réciproque mais aussi le financement des bourses d’études pour chercheurs « méritants » et l’encouragement monnayé aux revues sympathisantes grâce aux fonds dispensés par le Deutsche Institut de Bruxelles. En Belgique, tout le monde n’adhère pas aux théories de Petri. La « Commission nationale de Folklore » préfère cesser ses activités au début de l’Occupation et ne reprendra ses travaux qu’en 1947. Au nord du pays, par contre, de nombreuses associations culturelles persistent à se vouer à l’étude et à l’illustration des traditions populaires, soit dans un désir d’accommodation, soit dans la volonté d’impulser un folklore de type « germano-nordique ». Cette dernière tendance ne représente qu’une minorité mais elle parvient à attirer quelques personnalités notables tout en se faisant entendre sur la place publique. La plupart des revues ethnographiques (Heemkunde, Volkskunde, Oostvlaamse Zanten, …) poursuivent leur publication. Le 17 août 1940, une Werkgemeeschap voor Volkse Cultuur – Volk en Kunst, voit le jour. Elle regroupe une kyrielle de sociétés de culture populaire imprégnées peu ou prou de flamingantisme, dont le puissant Vlaams Instituut voor Volksdans en Volksmuziek – VIVO. Ce regroupement obtiendra l’aval et la sympathie active de l’administration militaire allemande. Simultanément, Paul De Keyzer se voit contraint de démissionner de la présidence de sa Bond der Oost-Vlaamse Folkloristen, mais il continue à publier dans diverses revues censurées, dont l’influente Volkskunde (où trônera au comité de rédaction, à partir de 1942, un SS néerlandais) et n’hésite pas non plus à associer sa plume aux éditions De Burcht, ouvertement nazifiées. Après-guerre, il reprendra ses activités académiques au sein de la très « belgicaine » « Commission nationale de Folklore », réussissant à faire oublier un passé quelque peu ambigu.

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