“Drôle de paix” à l’ombre de la neutralité

Les journées décisives des 1er et 3 septembre 1939 marquent l’entrée dans une période trouble et curieuse, plus connue sous le nom de  « Drôle de guerre » même si, en Belgique, neutralité oblige, il s’agit plutôt d’une « Drôle de paix ».

Entre le début de la « Drôle de guerre » et l’offensive allemande de mai 1940, plus de neuf mois se sont écoulés. Dès novembre 1939, Hitler souhaitait attaquer la France mais l’impréparation relative de ses troupes  et la météo conduiront à pas moins de 29 reports de l’offensive jusqu’en mai ’40. Durant cette période, l’opinion belge va évoluer tandis que l’armée va renforcer son dispositif défensif. Quatre sensibilités se dessinent peu à peu : les « neutralistes durs », les « neutralistes purs », les « neutralistes modérés » (qualifiés de « mous » par les premiers) et les « anti-neutralistes ».  Dans la première catégorie – les neutralistes durs – on retrouve l’essentiel des éléments fascisants. Ils redoutent qu’une défaite de l’Allemagne favorise la propagation du communisme dans une Europe en ruines. Cette mouvance est inspirée, sinon dirigée par d’authentiques agents d’influence du Reich, tels Staf De Clercq, leider du Vlaamsch Nationaal Verbond ou Léon Degrelle, chef du Mouvement rexiste. De manière ponctuelle, des ultraconservateurs que l’on retrouve autour de l’hebdomadaire Cassandre, voire dans La Revue catholique des Idées et des Faits rejoignent ce courant.

Le groupe des « purs neutralistes » est moins monolithique. On y rencontre le gros de la famille chrétienne, tant flamande que francophone, mais avec des nuances. Ce groupe réunit tout le gratin de la droite dure qui se reconnaît parfois dans des quotidiens comme La Nation belge, Le XXe Siècle, voire l’influente Libre Belgique ou le très flamingant Standaard tandis que les éléments les plus remuants de cette tendance mettent sur pied, à la fin de l’année, une « Ligue pour l’Indépendance nationale » dont le but est de contrebattre « les saboteurs de la neutralité ». Les éléments pointus de ce courant sont à l’origine de hebdomadaire, L’Ouest…qui se rapprochera rapidement du rexisme. Mais on y retrouve aussi un certain nombre de socialistes, majoritairement flamands, qui ne craignent pas de se frotter à ces milieux orientés fort à droite. Ils sont avant tout des pacifistes et pour l’heure se retrouvent dans le neutralisme. C’est notamment le cas d’Henri De Man, récemment devenu président du Parti Ouvrier Belge, et de sa revue Leiding. Qui plus est, du fait du Pacte germano-soviétique, le Parti communiste de Belgique, aux ordres de Moscou, a dû renoncer à son antifascisme pour se raccrocher à une forme de néo-neutralisme sous le slogan : « Ni Londres, ni Berlin ».

Quant aux neutralistes dits « modérés », ils se recrutent surtout dans l’espace francophone, y compris à Bruxelles, et parmi la gauche laïque (socialistes et libéraux). Ils sont appuyés par une presse très lue, comme Le Soir, La Meuse, La Gazette de Charleroi, La Province de Namur, Le Peuple, côté francophone et Vooruit, Volksgazet et Het Laatste Nieuws, côté flamand.

Pour eux, l’agression imminente par l’Allemagne ne fait aucun doute, vu la nature intrinsèquement expansionniste du Reich. Tous, dans la mesure de leur influence, multiplient les signaux de détresse en direction des autorités gouvernementales afin que celles-ci reprennent contact, même discrètement, avec les puissances occidentales pour préparer au mieux la résistance commune à l’inévitable invasion. Quelques cercles wallingants vont même plus loin : ce sont les anti-neutralistes de L’Action wallonne et de La Wallonie nouvelle qui font ouvertement campagne contre l’Allemagne et la cinquième colonne, réelle ou supposée. Mais malgré les efforts de ces deux derniers groupes, le gouvernement va rester longtemps sourds aux sirènes anti-neutralistes.