Libérations du camp de concentration de Ravensbrück

C’est dans le Brandebourg, au nord de Berlin, qu’Himmler, fait construire, en janvier 1939, le camp de concentration de Ravensbrück, le seul camp destiné aux femmes. Les premières détenues – Allemandes et Autrichiennes – arrivent en mai 1939. Quelque 130000 détenus, majoritairement des femmes mais aussi des hommes et des enfants – en provenance de trente pays – y ont séjourné. Parmi eux, quelque 2250 Belges et/ou déportées de Belgique.

Plus de 10000 hommes sont enfermés dans le « Petit Camp » et un millier de jeunes allemandes dans l’Uckermark -Jugendschutzlager ou camp de rééducation pour jeunes, jusqu’en janvier 1945. Un programme criminel de biologie sociale (élimination des éléments dégénérés et nuisibles du peuple allemand) contrôlé par la direction de la SS, s’était appliqué en octobre 1938 aux jeunes dits délinquants et asociaux, souvent issus de milieux sociaux défavorisés. Les adolescents sont réunis dans le camp de Moringen, à la mi-août 1940; les adolescentes, au printemps 1942, au Jugendlager. Même si le règlement prévoyait de leur donner une formation professionnelle, les adolescentes travaillaient dans des conditions aussi pénibles qu’à Ravensbrück : assécher les marais, charger et décharger les péniches, abattre et scier les arbres, creuser les tranchées, travailler en usine, sous la surveillance de « gardiennes », en bottes, jupe culotte, l’aigle SS sur la manche, calot sur la tête, et à la merci des chiens.

En décembre 1944, la Centrale du Reich pour la lutte contre la délinquance juvénile ordonne d’évacuer progressivement le Jugendlager qui devait se transformer en camp d’extermination sous la direction d’Himmler, pour les femmes sélectionnées de Ravensbrück. Les adolescentes sont dispersées.

Katja est née à Vienne, elle a 17 ans. Elle vient d’être tondue et on la pousse sous la douche. Elle est humiliée par des SS obscènes. « … Ils nous ont liquidés physiquement et moralement. Nous les jeunes, nous n’avions pas encore vécu avant le placement au camp. Et, après l’évacuation, nous ne savions plus vivre… ».

En six ans, Ravensbrück se transforme en un vaste complexe concentrationnaire, entouré de satellites (kommandos) au service de l’industrie. Astreintes à un travail quotidien de douze heures, rythmé par les appels de l’aube et du soir, les détenues aménagent et entretiennent le site ; elles servent de main-d’œuvre servile dans les ateliers de couture et les industries de montage électrique comme Siemens et Halske ainsi que dans les industries d’armement comme Heinkel, BMW, Mercedes et Skoda. Certaines sont soumises aux expériences médicales du Dr Karl Gebhardt: des jeunes polonaises, surnommées « les lapines » et des prisonnières politiques NN, Nacht und Nebel. Il s’agit d’expériences de stérilisations, de greffes musculaires, de greffes osseuses…

Le travail harassant, les brutalités, le manque de nourriture, les épidémies et bientôt les effets de la surpopulation déciment le camp. L’année 1944 se traduit par une forte résistance civile dans les pays occupés. La répression frappe fort. Les arrestations pleuvent. Le nombre d’entrées à Ravensbrück équivaut alors, à sept fois celui de 1943.

En janvier 1945, suite à la progression des troupes soviétiques, les déportés juifs d’Auschwitz sont lancés par milliers sur les routes. 10.000 femmes sont dirigées vers Ravensbrück. Parmi elles, 4 à 500 rejoindront la Belgique après la guerre.

Elles entrent à moins de 7000 dans le camp déjà surpeuplé. « Des colonnes de cadavres ambulants, des cris, des gémissements. Des fantômes de femmes qui s’engouffrent, en grappes, sous la tente dressée à même le sol, à même les flaques, à même la boue. La nuit, elles gèlent et collent les unes sur les autres. Le froid en a tué plus de la moitié, en quelques jours. Mais le froid ne tue pas la pestilence des odeurs. Les survivantes en perdent la raison ». (Mouchka Stassart).

Elles sont encadrées par trois SS spécialistes de l’industrie de l’extermination, Rudolf Höss, Joseph Klehr et Otto Moll. Le commandant du camp, Fritz Suhren, se repose sur eux pour éliminer le plus grand nombre possible de détenues « inaptes au travail ».

Ravensbrück entre alors dans sa dernière phase, celle de l’extermination. « Ils font le tour des baraques, triant des femmes à éliminer » (Lily de Gerlache).

Le plan est lancé :

1. Distribution de « cartes roses » qui conduisent au Jugendlager où les attendent le froid, la faim, le poison « la poudre blanche », les piqûres dans le cœur…On compte environ 50 assassinats par jour.
2. Les « transports noirs » de 3600 prisonnières, vers Mittwerda -d’où on ne revient pas-, ainsi que vers le centre de gazage au château de Hartheim, près de Linz
3. Exécutions par balle dans la nuque jusqu’à une centaine de victimes /jour.
4. Mise en route de la chambre à gaz qui fait disparaître 5 à 6000 victimes du 22 janvier au 14 avril 1945.
5. Evacuation de 2000 NN Belges, Françaises et Néerlandaises vers Mauthausen, début mars 1945, pour déblayer les voies de la gare de triage d’Amstetten, bombardée par les forteresses volantes américaines. Après la fin de la guerre, 2.200 cratères de bombes se comptaient encore sur les installations ferroviaires et 1.800 wagons détruits ont dû être retirés.

» … Le spectacle est dantesque. Les wagons de munitions déchiquetés, renversés ; les rails soulevés et projetés à des hauteurs incroyables, des trous infranchissables. Tante Lène est morte projetée dans les branches d’un arbre. Et c’est nous, presque mortes, que l’on charge de « déblayer » (Nelly Mousset)

Le taux de mortalité du camp de Ravensbrück reste, toujours à l’heure actuelle, difficile à chiffrer sachant que les SS ont brûlé l’ensemble des archives du camp, peu avant la libération. Parmi les Belges détenues dans le camp, plus d’un quart y sont décédées. Mais la mortalité a été bien plus lourde encore pour d’autres catégories de détenues.