's Ochtends vroeg, iets voor 8 uur zijn 251 bommenwerpers van de United States Army Air Forces (USAAF) van hun Britse basis opgestegen. Ze hebben die dag drie doelwitten: het vliegveld van Leeuwarden in Nederland, de geheime lanceerbasis voor raketten in Watten in Noord-Frankrijk en de werkplaatsen van SABCA in Haren, waar Duitse jachtvliegtuigen en bommenwerpers hersteld worden en die vlakbij het militair vliegveld van Evere liggen, dat door de bezetter gecontroleerd wordt.

Om 9u51 worden in een klap 130 bommen van 250 kilogram gedropt vanop ongeveer 7000 meter hoogte. Twee minuten later volgt een tweede golf. Drie Brusselse gemeentes worden geraakt: Elsene, Etterbeek en Evere.

In Elsene is de impact het grootst. Hele huizenblokken van de Kroonlaan, de Jaargetijdenlaan, de Emile de Bécostraat, de Henri Marichalstraat, de Juliette Wytsmanstraat en de Generaal Jacques laan worden verwoest. Ook twee trams worden zwaar getroffen. Het weg- en treinverkeer wordt onderbroken. Tientallen huizen liggen in puin; honderden andere zijn lichter beschadigd.

De hulpdiensten proberen al snel ter plaatse te raken, maar dat wordt bemoeilijkt door de grote kraters in het wegdek. Wat hen wacht is verschrikkelijk: verwoeste huizen, zwaargewonde slachtoffers, gewonden zonder ledematen, verkoolde en onherkenbare lijken, versufte mensen … De lichtgewonden worden ter plaatse verzorgd, de anderen worden naar de ziekenhuizen in de buurt gebracht. Bewoners dwalen rond op zoek naar hun naasten, ouders haasten zich naar de scholen om hun kinderen.

Het menselijk bilan is bijzonder zwaar: 282 burgers komen ter plaatse om en er zijn 216 zwaargewonden. Maar het blijft moeilijk om het totaal aantal slachtoffers precies op te geven. Bij die slachtoffers komen nog de gevangenen en verzetslui die opgesloten waren in de kelders van de rijkswachtkazerne aan de Kroonlaan, die onder Duitse controle stond. Het gaat om 27 mensen. Onder hen Jean Greindl, één van de leiders van het netwerk Komeet. Er worden ook Duitse militairen gedood. We weten niet hoeveel.

In Evere vallen er minder slachtoffers: 19 arbeiders van de SABCA-werkplaatsen, het echte doel van de hele operatie.

Trefwoord : Luchtoorlog

Artikels

Personen