La mémoire militaire de la Belgique en temps de guerre
La Seconde Guerre mondiale n'a pas seulement été une crise civile et politique, mais aussi une expérience militaire profondément marquante. La mobilisation de 1939, la campagne des dix-huit jours de mai 1940, la captivité des prisonniers de guerre, l'armée belge en exil, la Résistance et la Libération ont laissé derrière elles une abondante documentation administrative militaire. Ces archives sont aujourd'hui conservées par le SPF Défense et constituent une source indispensable à la compréhension de l'histoire de la Belgique en guerre.
Ensemble, elles documentent les décisions militaires, l'engagement des unités belges, le sort des militaires et le rôle de la Défense pendant et après l'Occupation.
Le Musée royal de l'Armée : archives institutionnelles et personnelles
Une part importante des archives militaires relatives à la Seconde Guerre mondiale sont conservées au Musée royal de l'Armée. On y trouve tant des archives institutionnelles que des dossiers personnels couvrant une période qui commence avant la guerre et se prolonge au-delà de 1945.
Le Musée royal de l'Armée conserve notamment :
- les dossiers personnels des soldats, sous-officiers et officiers nés avant 1889 ;
- les archives de l'armée belge et de ses différents services ;
- des dossiers sur l'aviation militaire belge en Grande-Bretagne (RAF) ;
- les archives du service des prisonniers de guerre, qui documentent le sort de milliers de militaires belges dans les camps allemands ;
- les archives de l'Office des travaux de l'armée démobilisée (OTAD), actif pendant l'Occupation avec l'autorisation des Allemands ;
- des documents concernant les marins belges engagés dans les marines marchande et de guerre alliées.
Le Musée royal de l'Armée conserve par ailleurs de nombreuses archives personnelles d'officiers et de généraux, qui éclairent la stratégie militaire, les relations avec les puissances étrangères et le fonctionnement interne de l'armée. Ces documents personnels montrent comment des militaires ont vécu la guerre et contribué à en façonner le cours.
Le Centre de documentation historique de la Défense
Le Centre de documentation historique (CDH) constitue un deuxième service essentiel du SPF Défense. Il conserve de vastes archives militaires relatives à la Seconde Guerre mondiale et à ses antécédents.
Parmi les principaux fonds figurent :
- les archives du Grand Quartier général et d'autres structures de commandement ;
- les journaux de campagne, ordres et rapports des unités ;
- les dossiers relatifs à la campagne des dix-huit jours de mai 1940 ;
- les documents concernant la campagne de Libération et l'occupation de l'Allemagne après 1945 ;
- les plans, cartes et analyses militaires.
Ces sources permettent de reconstituer en détail l'histoire militaire de la Belgique pendant la guerre, depuis les décisions stratégiques jusqu'aux opérations sur le terrain.
Prisonniers de guerre, Résistance et reconnaissance
Les archives de la Défense documentent également le sort des militaires belges détenus par les Allemands durant la Seconde Guerre mondiale. Elles contiennent des renseignements sur les camps, le rapatriement et le difficile retour à la vie civile.
La Défense conserve par ailleurs des archives relatives à des mouvements de résistance dotés d'une structure militaire, tels que l'Armée secrète et le Mouvement national belge. Ces fonds montrent comment l'expertise militaire et l'action clandestine se sont conjuguées dans la lutte contre l'occupant.
Après la guerre, la Défense a également joué un rôle dans la reconnaissance de la résistance armée et des engagements militaires. Les dossiers concernant les statuts, les décorations et les reconnaissances font partie de ce patrimoine archivistique et illustrent la manière dont les contributions militaires à l'effort de guerre ont été officiellement reconnues.
Dossiers individuels et carrières militaires
Outre les archives institutionnelles, la Défense conserve des dossiers personnels de militaires, qu'il s'agisse de soldats, de sous-officiers ou d'officiers. Ces documents contiennent des informations sur la mobilisation, les affectations et engagements, la captivité et les carrières d'après-guerre.
Pour les recherches familiales et les études biographiques, ces dossiers constituent souvent une première source indispensable. Ils relient la grande histoire militaire aux parcours individuels.
Une clé pour comprendre l'histoire militaire de la guerre
Les archives conservées par le ministère de la Défense constituent ensemble la mémoire militaire de la Belgique pendant la Seconde Guerre mondiale. Elles documentent la défaite et la reconstruction, la captivité et la Résistance, l'exil et la Libération.
