En août-septembre 1942, la Sipo-SD organise de grandes rafles à Bruxelles et à Anvers. Bon nombre de parents juifs se mettent à la recherche de lieux pour cacher leurs enfants, souvent sans résultat. Hertz (Gert) Jospa convainc le Front de l’Indépendance de créer, en septembre 1942, le Comité de Défense des Juifs (CDJ). Cette organisation a pour objectif de trouver les lieux d’hébergement. Les sept membres fondateurs sont juifs mais issus de tendances politiques diverses : Jospa est communiste, Benjamin Nykerk, de tendance modérée, Abusz Werber est un sioniste de gauche… Certains, tels Chaïm Perelman sont également liés à l’Association des juifs de Belgique, une structure officielle fonctionnant avec l’aval de l’occupant. Le CDJ met sur pied une ^puissante organisation locale et nationale. Des coopérations se nouent avec d’autres structure d’hébergement telles celles de l’abbé André à Namur et du père Bruno Reynders à Louvain ainsi qu’avec des institutions publiques dont des administrations communales et l’œuvre nationale de l’Enfance dirigée par Yvonne Nèvejean.
Des dizaines de membres de la section enfants du CDJ, Juifs et non-Juifs, cherchent des lieux pour abriter leurs protégés sous la direction de Maurice Heiber. Ils aideront quelque 3000 enfants juifs à se cacher dans des familles et des institutions. L’administration secrète de cette section est conservée sous forme de cahiers codés. Aidé par le service de falsification qui produit faux papiers d’identité et autres faux timbres de ravitaillement, la section adulte du CDJ prend en charge quelques centaines d’adultes. Il existe également une section distincte pour la collecte de fonds et la presse clandestine. Fin 1944, après la guerre, le CDJ se transforme en une organisation sociale, l’Aide aux Israélites Victimes de la Guerre. Plusieurs membres du CDJ, dont Andrée Geulen-Herscovici, se voient décerner le titre de « Justes parmi les Nations » octroyé par l’Etat d’Israël à des personnes qui ont sauvé des juifs de manière désintéressée.
Bibliographie
STEINBERG Lucien, Le Comité de Défense des Juifs en Belgique, Brussel, 1973.
STYVEN Dorien, “Populaire mythevorming rond het Joods Verdedigingscomité”, in Les Cahiers de la Mémoire contemporaine - Bijdragen tot de eigentijdse Herinnering, nr. 11 (2014), pp. 157-201.
