“Train fantôme”

Dans la perspective d’une reconquête de la Belgique par les Alliés, le Reichssicherheitshauptamt (RSHA ou office central de la sécurité du Reich) ordonne, en août 1944, de « vider » les prisons et les camps du pays et d’expédier les détenus vers le Reich. Le gros de la besogne s’accomplit durant le mois. Au matin du 2 septembre, la prison de Saint-Gilles est à son tour évacuée par les Allemands. Ceux-ci entassent quelque 1500 prisonniers dans un train de marchandises à la gare du Midi. Le départ est prévu à 10 heures. Mais le sous-chef de gare Michel Petit, avec l’aide de son personnel, prétextant des avaries (inexistantes) parvient à retarder l’opération jusqu’à 15 H  30. Lorsque le convoi s’ébranle, il progresse à une vitesse d’escargot : les signaux virent constamment au rouge tandis que le machiniste et le chauffeur, prétextant des défaillances techniques, multiplient les arrêts.  A 23 H 40, le train n’a pas encore dépassé Malines !. La locomotive s’immobilise pour de bon et l’arrivée d’une machine de secours n’arrange rien : on assure aux Allemands que le ravitaillement en eau fait défaut, que le convoi est trop long, que la voie est coupée… En désespoir de cause, le train est renvoyé à Schaerbeek puis vers la gare de Petite-Ile.