Centré sur Bruxelles, le groupe est étroitement lié à son homologue français à Paris. Ses activités se déploient sous trois formes : la production et la distribution de feuillets clandestins, la propagande orale auprès des soldats de la Wehrmacht, qui constituent tous deux le « Travail allemand », et enfin la résistance armée.

La presse clandestine

Le groupe profite de l’expérience et du matériel acquis lors de la production du Rote Fahne avant l’occupation. Les premiers slogans sont imprimés sur des tracts. À partir de l’été 1942, le groupe fait paraître une publication périodique, Die Wahrheit. Le journal clandestin vise en priorité les soldats, qu’ils soient allemands ou autrichiens. D’ailleurs, la feuille est le fruit d’une équipe qui rassemble non seulement des Autrichiens, mais aussi des Allemands. Tous sont communistes et nombre d’entre eux sont juifs. Le journal paraît au moins à dix-huit reprises jusqu’en août 1944. En plus d’inciter à rejoindre les rangs antifascistes, Die Wahrheit informe de la situation sur les fronts, décrit les progrès de la lutte anti-hitlérienne dans les pays occupés ainsi qu’en Allemagne, et se prononce pour une Autriche indépendante de son grand voisin. La distribution du journal et des tracts, réalisés dans des imprimeries de fortune qu’on doit déplacer fréquemment suite aux arrestations subies, est le fait de groupes dispersés, composés pour la plupart de jeunes qui prennent un triple risque, en tant qu'étrangers, personnes soumises au travail obligatoire en Allemagne et souvent Juifs.

Après la déclaration de Moscou du 30 octobre 1943, dans laquelle les Alliés déclarent leur soutien à une Autriche indépendante, les tracts sont signés "Österreichischer Freiheitsfront" (Front de libération autrichien) et, à partir de mai 1944, un journal distinct, Freies Österreich (Autriche libre) est publié. Six numéros de la feuille, qui paraît jusqu’à la veille de la Libération, ont été retrouvés. Elle aurait été tirée jusqu’à 12.000 exemplaires, dont 9.000 diffusés en province. Le journal veut combattre « la barbarie hitlérienne et l’esprit de domination prussien ». Elle appelle les soldats autrichiens à déserter.

L’action des femmes auprès des soldats

Parallèlement à la propagande écrite, les femmes du groupe pratiquent le "travail des filles" ou le "travail des soldats". Par le biais de conversations d'abord anodines avec des soldats allemands, elles essaient d'établir un contact, de mieux les connaître et de les évaluer politiquement. Dès qu’elles sont sûres de leur malléabilité idéologique, elles tentent de les convaincre de l'absurdité de la guerre. Si cela réussit, le soldat est censé faire entrer clandestinement le matériel de propagande dans les casernes et le distribuer. Ces militantes semblent particulièrement actives parmi les soldats de la marine allemande casernés à Anvers.

Établir une relation de confiance avec les soldats est la partie la plus difficile du travail. Cette tâche est en outre très dangereuse, comme en témoignent les arrestations opérées dans le groupe. C’est le sort que subit notamment Régine Krochmal (1920-2012), appréhendée le 20 janvier 1943 et qualifiée d’agent démoralisateur par l’occupant. Née de parents germano-autrichiens, la jeune femme juive parvient à s’échapper du XXe convoi qui devait la mener le 19 avril 1943 à Auschwitz. De nouveau capturée le 25 mai 1944, elle est libérée suite à l’arrivée des Alliés en septembre 1944.

La résistance armée

Suite à la déclaration de Moscou du 30 octobre 1943, le groupe autrichien demande la création d'une unité armée. Après des négociations difficiles et compliquées avec le Parti communiste de Belgique, une cellule spécifique de partisans est créée en mai 1944 sous la direction d'Otto Spitz. Né en 1916, ce Juif autrichien s’est échappé le 9 novembre 1943 de l’hôpital de la ville de Malines où il était hospitalisé après avoir été interné comme juif à la caserne Dossin le 12 mai 1943. Selon Spitz, son groupe est formé d’une vingtaine d’Autrichiens qui, pour la plupart, ont milité longtemps dans le Travail allemand. Tous sont juifs. Spitz se retrouve de nouveau à la caserne Dossin le 12 août 1944. Gerhard Hernstadt, responsable politique du Travail allemand autrichien, lui succède alors à la tête de cette compagnie toujours en formation.

Le groupe répand des tracts devant les casernes allemandes, sabote des voies ferrées, endommage des véhicules de la Wehrmacht, s’empare d’armes, en transporte et participe aux combats de la Libération, notamment sur le canal de la Campine à Arendonk.

Mot clé : Emigration

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