L’espace public n’est pas nécessairement figé. Quand la rue Edmond Picard devient la rue Andrée Geulen

On le sait, l’odonymie – une discipline qui a pour objet l’étude des noms de voiries – a connu ces dernières années un regain d’intérêt. L’espace public n’est pas neutre. Il est le reflet de choix politiques mettant en avant ce que les autorités publiques locales entendent valoriser. Il est question en ce domaine de « toponymie (un terme de portée plus large qui ne désigne pas exclusivement les voiries) commémorative ». Depuis le 19e siècle, les communes – qui ont la charge de dénommer les voiries – ont utilisé ce ressort pour valoriser notamment des hommes (peu de femmes !), des faits ou des valeurs qu’ils voulaient transmettre à leurs contemporains et aux générations futures. À Bruxelles, les gloires nationales et les valeurs portées par la jeune Belgique ont constitué la première strate mémorielle. Deux autres ont suivi de manière presque concomitante : la « gloire » du passé colonial d’une part et la Première Guerre mondiale de l’autre. Cette dernière a jeté sur la ville une couverture mémorielle d’une belle épaisseur : plus de 300 noms de voiries (sur un total actuel de plus de 5000 voiries de tout type), de la mémoire internationale à de simples citoyens et même quelques citoyennes. Au lendemain de la Seconde Guerre mondiale, les communes bruxelloises ont également souhaité rendre hommage aux citoyens qui s’étaient engagés dans la résistance. Aujourd’hui, quelque 180 voiries réparties sur les 19 communes évoquent ce passé. Certes, le mouvement est moindre mais l’heure n’est plus guère aux débaptisations – contrairement à ce qui s’est fait après 1918 – et il y a moins de nouveaux quartiers à lotir. À l’instar de ce qu’il était advenu après le premier conflit mondial, cette démarche s’est surtout inscrite dans l’immédiat après-guerre : un tiers des voiries ont été dénommées ou débaptisées entre l’automne 1944 et 1950. Comme après 1918, ce mouvement s’est voulu très large, des enjeux internationaux aux résistants locaux. Pendant longtemps, seules quatre femmes ont été honorées : Marguerite Bervoets, Marie-Louise Kinet, Louisa Chaudoir et Fernande Volral, toutes assassinées durant la guerre. C’est d’ailleurs là un trait commun, la plupart des résistants auxquels une voirie a été consacrée sont décédés durant l’occupation, en déportation pour la plupart. Aujourd’hui, ces femmes résistantes sont au nombre de douze. Huit autres se sont vues attribuer une voirie entre 2002 (Yvonne Jospa) et 2024 (Andrée Geulen). Leur profil tranche avec celui de leurs homologues masculins, plutôt engagés dans la résistance armée ou les services de renseignements et d’action. Les femmes honorées se sont distinguées par des actes de résistance civile et de sauvetage. L’hommage reste modeste : des rues, des clos, une allée, une drève mais pas d’avenue ni de boulevard. La résistance continue de se conjuguer très largement au masculin. Toutes les communes n’ont pas participé au mouvement. Pour l’ensemble des douze attributions, sept communes sont concernées : Auderghem, Bruxelles, Forest, Ixelles, Jette, Uccle et Woluwe-Saint-Lambert. Le contexte est souvent spécifique : volonté d’honorer une habitante mais pas sa domestique pourtant elle aussi décédée à Ravensbrück (Auderghem), quartier à thème dans le cas de Jette, volonté de rendre hommage à une résistante qui venait passer ses vacances à Forest (Marguerite Bervoets), volonté de féminisation de l’espace public et devoir de mémoire (Ixelles, Uccle, Bruxelles et Woluwe-Saint-Lambert). Ces deux derniers enjeux sont évidemment révélateurs des sensibilités actuelles.

Aujourd’hui, l’heure n’est plus aux débaptisations : tracasseries administratives, mobilisation des habitants, pétitions et contre-pétitions sont autant d’éléments qui découragent les autorités. Notons que dans le cas présent, les deux communes ont pris en charge une partie des coûts résultant des changements administratifs liés à la nouvelle dénomination. Généralement, ce sont de nouvelles artères qui sont créées (rue Yvonne Jospa, rue Andrée De Jongh, allée Adrienne Gommers & Anne-Marie van Oost-de Gerlache,…). Le cas de la rue Andrée Geulen n’en est dès lors que plus singulier. Relevons que, même ici, des habitants se sont mobilisés contre le changement par la voie d’une pétition – qui a recueilli 108 signatures - et d’un recours juridique auprès du Conseil d’Etat lequel a finalement rejeté la demande de suspension de changement en date du 23 octobre 2024. La section wallonne de la Commission de Toponymie a, quant à elle, rendu un avis négatif le 8 novembre 2023 arguant qu’Andrée Geulen était décédée – à 100 ans ! – depuis moins de vingt ans… Néanmoins, les deux communes ont maintenu leur décision, montrant ainsi que l’espace public n’est pas nécessairement figé !

Un fichier excel répertoriant l'ensemble des voiries bruxelloises avec diverses catégorisations sera mis en ligne lors de la parution de l'ouvrage de Iadine Degryse, Benjamin Wayens, Chantal Kesteloot, Dennis De Viriese et Matthijs Degraeve (dir.), Les noms de lieux à Bruxelles. Enjeux passés et présents, Bruxelles, BSI Series, 2026.

Kesteloot Chantal, "Toponymie et mémoire de la Seconde Guerre mondiale. Les noms de rues à Bruxelles" in BTNG/RBHC, XLII, 2012, 2/3, pp. 108-13è? 007_Kesteloot_Chantal_2012_2_3.indd

Kesteloot Chantal, "L'histoire au bout de la rue. Le passé dans l'espace public bruxellois" in Passés futurs, n°15, juin 2024, pp. 89-125, L’histoire au bout de la rue. Le passé dans l’espace public bruxellois | Politika

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