Le phénomène des détenus « fonctionnaires » (communistes) a été abordé dans les témoignages dès 1945, l’existence de cellules communistes clandestines a également fait l’objet d’un examen critique à partir des années 90. Partout, ces « groupes de trois » étaient organisés sur une base hautement hiérarchique et partiellement nationale.

Selon les circonstances, les communistes tentaient d’organiser les membres de leurs propres communautés en comités nationaux, selon des principes proches de ceux du front populaire. De manière similaire, des représentants de ces différents pays pouvaient également occuper des positions importantes au sein des comités internationaux (Internationale Lagerkomitees) antifascistes des camps. Cela se faisait toutefois toujours sous l’autorité de communistes allemands, souvent présents dans les divers camps depuis de nombreuses années.

Le terme « antifascisme » est un concept délicat, car il s’est retrouvé, bien avant la Seconde Guerre mondiale, intrinsèquement lié à la politique étrangère fluctuante de l’URSS et du Komintern. Il est devenu par la suite, entre autres, l’idéologie d’État de la zone d’occupation soviétique et de la future RDA.

Cette dimension ajoute évidemment une couche de complexité au fonctionnement de l’ensemble du système concentrationnaire et de ses hiérarchies internes en particulier. Cette complexité reste largement inconnue pour des témoins non communistes qui ne peuvent au mieux qu’en soupçonner l’existence sans en comprendre l’essence, même des décennies après la guerre. Même de simples militants communistes n’étaient que rarement au courant des finesses de ce mode de fonctionnement. Dans certains camps, en fonction des circonstances, on veillait également à ce qu’il s’agisse d’environnements strictement distincts.

Les cadres communistes allemands ont dirigé clandestinement le fonctionnement des détenus « fonctionnaires ». Cependant, les deux structures – concentrationnaire et communiste – coïncidaient généralement complètement l’une avec l’autre. Des recherches menées au niveau international dans les archives ont montré que la priorité était donnée à la survie de ce que l’on appelait les « cadres précieux » et puis au travail de sabotage. Le cas de Julien Lahaut, membre du secrétariat général du PCB avant-guerre, mis en sécurité à Mauthausen, peut ici servir d’exemple. Cette pratique correspond aux principes de la politique communiste en matière de cadres, tels qu’ils furent imposés à toutes les sections communistes par Dimitrov lors du VIIe congrès (1935) du Komintern, dans le prolongement organisationnel de l’introduction formelle de la politique de front populaire.

Les militants qui ne respectaient pas les règles du secret et de la « discipline » pouvaient donc être exclus des rangs du parti ou faire l’objet d’autres mesures disciplinaires pendant leur captivité. On en trouve des traces dans les archives d’après-guerre des partis communistes de toute l’Europe.

A leur retour de captivité, les personnes concernées sont auditionnées par la « Commission des Cadres ». Il leur est d’abord demandé de rédiger un compte rendu écrit des « circonstances de leur arrestation » et de leur « comportement en captivité ».

Ils sont ensuite susceptibles d’être interrogés par la responsable du Service national des Cadres. En Belgique, l’avocate bruxelloise Lucienne Bouffioux (« Deschamps ») occupe cette fonction depuis 1943-1944. L’accent porte sur les déclarations concernant la « fermeté » individuelle et celle d’autres militants à l’égard de la Gestapo. Ce que l’on qualifie de « solidarité » mutuelle en captivité (critique et autocritique) fait également l’objet d’un examen. Cette terminologie montre que les directives de 1941 concernant la clandestinité (« illégalité ») sont restées pleinement en vigueur en captivité. Il reste aujourd’hui encore bien des zones d’ombre quant à la manière dont cette théorie s’est articulée avec les directives pratiques que les prisonniers ont reçues des communistes allemands à leur arrivée dans les camps. Cette question est encore plus complexe du fait de la dissolution du Komintern en 1943.

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