Par un décret du Führer du 18 mai 1940, le Reich annexe le territoire des trois cantons d’Eupen, Malmedy et Saint-Vith, cédés à la Belgique en 1920. En outre, un décret administratif du 29 mai 1940 conduit à l’annexion des ‘Dix Communes’ (au nord-est de la province de Liège ainsi qu’en province du Luxembourg) qui n’avaient jamais auparavant appartenues à l’Allemagne. Le territoire reçoit le nom officiel de ‘Eupen-Malmedy-Moresnet’.
L’annexion signifie d’abord la mise au pas de la société et l’introduction du droit allemand dans la région. Comme avant 1920, elle est intégrée dans la régence d’Aix-la-Chapelle. Le 23 septembre 1941, un décret confère la nationalité allemande à la population (avec effet immédiat pour les habitants d’Eupen-Malmedy, ‘sur rétractation’ pour les habitants des ‘Dix Communes’).
Eric Miessen, Employé dans l’administration nazie des Cantons de l’Est : « à Eupen, tous s'est passé comme à l'intérieur de l'Allemagne » (Jours de guerre, 25/01/1991, RTBF)
Effectuée avant la fin des combats et sans le consentement du Parlement belge, l’annexion n’est pas reconnue juridiquement après 1945. Cette décision implique que la poursuite judiciaire de la collaboration y est menée sur la même base légale qu’à l’intérieur du pays; et ce, malgré la situation particulière de la région.
Le nombre de procès y est six fois supérieur au reste de la Belgique, le taux de condamnations quatre fois plus élevé. Le nombre important de peines correctionnelles (moins de 5 ans de prison) indique toutefois que les tribunaux ont, dans une certaine mesure, tenu compte de la spécificité de ce territoire.
Lejeune, Carlo, Die Säuberung. Vol. 3 Band 3. Büllingen, ZVS-Edition Lexis Verlag, 2008.
Schärer, Martin R., Deutsche Annexionspolitik Im Westen: Die Wiedereingliederung Eupen-Malmedys Im Zweiten Weltkrieg, Frankfurt a.M./Berne, Peter Lang, 1978.
Wynants, Jacques, “Les Autorités belges et la situation des Cantons de l’Est 1940–1944” in Bulletin d’information Du Centre liégeois d’Histoire et d’Archéologie militaires 9, no. 1 (March 2004), 15–26.
