Le dimanche 3 septembre 1944, les troupes alliées arrivent à Bruxelles. Les Allemands encore présents dans la capitale s'enfuient et mettent le feu, pendant leur retraite, au Palais de justice. Ce gigantesque bâtiment n'est pas pris pour cible par hasard : il se dresse bien au-dessus de la ville et constitue un véritable symbole pour le pouvoir judiciaire. De plus, on y conserve beaucoup de documents juridiques d’une grande valeur qui peuvent venir à point, après la Libération, lorsqu'il s'agira de juger les collaborateurs et les criminels de guerre allemands.
Le dimanche 3 septembre 1944, les troupes alliées arrivent à Bruxelles. Les Allemands encore présents dans la capitale s'enfuient et mettent le feu, pendant leur retraite, au Palais de justice. Ce gigantesque bâtiment n'est pas pris pour cible par hasard : il se dresse bien au-dessus de la ville et constitue un véritable symbole pour le pouvoir judiciaire. De plus, on y conserve beaucoup de documents juridiques d’une grande valeur qui peuvent venir à point, après la Libération, lorsqu'il s'agira de juger les collaborateurs et les criminels de guerre allemands.
Des voisins et des magistrats se précipitent pour sauver ce qui peut l’être. La coupole monumentale s'effondre et des explosions ailleurs dans le bâtiments provoquent également beaucoup de dégâts. Toutes sortes de documents sont perdus. Les bureaux et dossiers de diverses institutions judiciaires, allant du tribunal de police à la Cour de Cassation, sont partiellement endommagés.
Archives de la série Inédits, 19/11/2003, RTBF
Quand l'incendie est éteint, les magistrats et le personnel judiciaire reprennent leurs activités malgré les dégâts. Certains d'entre eux doivent, de ce fait, déménager dans un autre bâtiment. Le 15 septembre, l'année judiciaire s'ouvre solennellement au Palais de justice, comme chaque année. Les magistrats doivent toutefois émigrer vers une autre salle que celle qu'ils utilisent d'ordinaire. Le message est clair : après la Libération, la justice entend reprendre au plus vite son rôle traditionnel.
Cornil, Léon. De Wederopbouw van Het Justitiepaleis Te Brussel. Brussel: Bruylant, 1947.
Janssens de Bisthoven, Roger. Les conséquences juridiques de l’incendie du greffe de la Cour de cassation. Cour de Cassation de Belgique - Discours de rentrée. Bruxelles: Emile Bruylant, 1945.
