L’épuration administrative est une des formes de la répression de la collaboration. Dynamique complémentaire à la répression pénale, elle a pour objet l’examen et la sanction éventuelle, sur le plan disciplinaire, du comportement adopté durant la guerre par les agents titulaires d’une fonction publique.
L’épuration administrative est une réalité hybride. D’abord, elle s’ancre dans une volonté de procédure et de contexte d’exception mais reste marquée par le cadre disciplinaire normal des fonctionnaires (notamment le statut Camu de 1937). Ensuite, elle concerne l’attitude des fonctionnaires durant la guerre, mais interroge également de manière plus générale leurs pratiques et valeurs traditionnelles.
Sa difficulté majeure est de définir le sens de la collaboration professionnelle, entre convictions personnelles, ‘moindre mal’, légitimité, légalité et efficacité de l’action publique. De plus, la notion d’agent public y est envisagée dans un sens large. Ce sont aussi bien les employés des administrations centrales, ministérielles, locales, d’organes para-publics mais également certains agents privés qui doivent rendre des comptes à la libération. Finalement, elle oscille entre mesures collectives et individuelles.
La base légale de l’épuration administrative est plurielle. Elle repose à la fois sur des textes d’avant-guerre et sur une législation adéquate, pensée à Londres puis à Bruxelles. Plusieurs textes participent, de manière directe ou non, à développer ce mode de sanction. D’abord, l’arrêté du 8 mai 1944 sur les fonctions publiques en fixe déjà certaines balises.
Ensuite, l’arrêté-loi établissant des commissions d’enquête dans les administrations de l’État est promulgué le 25 septembre 1944. Il constitue la base légale ou l’inspiration sur laquelle se fonde l’épuration dans de nombreuses institutions. Menant enquête, les commissions remettent à l’autorité de tutelle des avis concernant l’attitude adoptée par les agents durant l’Occupation. Cette dernière décide de la sanction adéquate (perte de traitement, mutation, fin de l’avancement, démission, mise à la retraite,…).
Enfin, l’arrêté-loi du 19 septembre 1945 instaurant l’épuration civique, par les interdictions de carrière qu’il promeut pour les personnes inscrites sur les listes d’épuration civique, constitue un volet complémentaire de ce cadre législatif.
Dès 1945, l’épuration bascule dans le temps des appels. Ce processus s’inscrit dans la durée, puisque des arrêtés pris en 1951 d’abord, puis en décembre 1953 permettent d’introduire des recours quant aux sanctions prononcées.
Mesurer l’impact de cette forme d’épuration n’est pas aisé. Il varie selon les institutions, selon l’échelle des sanctions prononcées et doit être envisagé au prisme des appels. Il ne faut pas négliger les questionnements identitaires qu’induit cette épuration, ainsi que ses conséquences individuelles.
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