Collaboration

Sous l’Ancien Régime, lors des changements de pouvoir, la loyauté des représentants de l’autorité envers le monarque déchu constituait en réalité un atout pour gagner la confiance du nouveau souverain. Avec l’émergence des États-nations, les citoyens et, a fortiori, les représentants de l’autorité devront avant tout faire preuve de loyauté envers leur pays. Toute collaboration avec un occupant étranger sera dès lors perçue comme une trahison et punissable en tant que telle.

Si, au cours du long 19e siècle, l’équilibre des forces en présence a empêché ce phénomène de se produire, pendant la Première Guerre mondiale, les belligérants ont tenté de détacher des minorités nationales de leur loyauté patriotique, conduisant ainsi à l’émergence de mouvements de collaboration, qui sont cependant restés marginaux.

Durant la Seconde Guerre mondiale, la coopération importante d’une partie de la population avec les occupants allemands, italiens, japonais, mais aussi alliés, a constitué un phénomène majeur. Les collaborateurs d’un camp étant les alliés de l’autre. Même après la Seconde Guerre mondiale, le phénomène a perduré dans des contextes d’occupation et de colonisation.

Il y a lieu d’établir une distinction entre la coopération de la population occupée avec l’occupant pour rendre possible la vie quotidienne, et la collaboration, qui désigne des actes délibérés de groupes et d’individus afin d’aider l’occupant à mettre en œuvre sa politique. En Belgique, seule une petite partie de la population est disposée à collaborer de cette manière, une portion à peu près équivalente à celle qui s’engagera activement dans la résistance. L’immense majorité de la population s’adapte aux conditions d’occupation, ce qui implique, dans une certaine mesure, une forme de coopération avec l’occupant. La Convention de La Haye de 1907 stipule d’ailleurs que les autorités de l’Etat occupé doivent coopérer avec l’occupant, tant que cette coopération ne contrevient pas à la législation du pays occupé, et même dans ce cas, l’occupant peut invoquer des circonstances impérieuses. Sur le terrain, ce principe n’a pas permis de faire une distinction claire entre coopération légale et illégale sur le plan juridique, notamment car la légalité s’adapte à la réalité du terrain. Les perspectives militaires influencent également la limite entre ce qui est considéré ou non, sur le plan sociétal, comme une coopération moralement acceptable, déterminant ainsi la distinction entre collaboration et coopération. Lorsqu’en 1943, les chances de victoire tournent définitivement en défaveur de l’Allemagne, la coopération est moins tolérée qu’au début du conflit, lorsque l’Allemagne semblait devoir dominer durablement l’Europe continentale.

Environ cent mille Belges ont collaboré avec l’occupant sur le plan politique, militaire, policier, culturel ou économique. Ce faisant, ils ont enfreint le Code pénal belge, qui prévoit de lourdes peines pour toutes ces formes de collaboration. Les collaborateurs sont également désignés sous le terme d’« inciviques » en raison de leur comportement antipatriotique. En Flandre, ils sont communément désignés sous le terme de « Zwarten » (les « Noirs »), en référence à la couleur associée au fascisme, en contraste avec les « Witten » (les « Blancs ») appartenant à la résistance.

La collaboration peut revêtir de multiples formes. Il existe en effet de grandes différences entre un marchand de bois réalisant d’importants profits en construisant des baraquements pour l’armée allemande, un poète passionné chantant les louanges d’Adolf Hitler, un jeune homme sans emploi servant dans une formation militaire allemande pour percevoir une solde ou encore un antisémite convaincu participant à la chasse aux Juifs. Le soutien délibéré aux objectifs de l’occupant lie ces quatre exemples et les distingue des nombreuses formes d’adaptation forcée qui caractérisent la société occupée. Les collaborateurs militaires sont ceux qui attirent le plus l’attention. Ils portent en effet un uniforme de l’armée allemande ou d’une formation paramilitaire et ils sont armés. Ils sont utilisés comme une part de la puissance occupante ou servent sur le front de l’Est. Certains de ces collaborateurs armés appartiennent à un parti politique de collaboration. La résistance combat par tous les moyens ceux qu’elle considère comme des traîtres à la patrie, tandis que les collaborateurs, en tant que membres des services de police allemands, ripostent avec violence à ces actes, entraînant une spirale de terreur. Les collaborateurs participent aussi au terrible sort infligé à la population juive. Les collaborateurs qui ont du sang sur les mains considèrent mettre en pratique ce que leurs dirigeants politiques prêchent et ce que la presse de la collaboration soutient. Les écrivains et artistes actifs dans la collaboration légitimisent, quant à eux, le régime national-socialiste. Quant aux collaborateurs économiques, s’ils soutiennent l’effort de guerre allemand, ils poursuivent avant tout leur profit personnel.

Les motivations de la collaboration et les formes qu’elle prend en Belgique ne diffèrent guère des mouvements semblables ailleurs en Europe occidentale occupée. Fascisme, nazisme, nationalisme, anticommunisme, antisémitisme et germanophilie en sont les bases idéologiques, alors que l’opportunisme et l’espoir d’une rapide ascension sociale en constituent le carburant. L’objectif final reste la destruction de l’ordre démocratique, considéré comme pourri, et l’instauration durable d’un Ordre nouveau.

En Flandre, le nationalisme flamand anti-belge est le principal moteur de la collaboration. Le Vlaams Nationaal Verbond (VNV) qui, avant la guerre, séduisait 15 % de l’électorat flamand et comptait environ 25 000 membres, choisit dès le départ de collaborer avec l’occupant dans l’objectif de mettre en œuvre une Flandre indépendante. Staf De Clercq, le chef de ce parti fasciste et autoritaire, affirme sa confiance inébranlable en Hitler, appelé, après la victoire allemande, à redessiner les frontières européennes. Hitler donne à l’Administration militaire allemande (Militärverwaltung, MV) en Belgique occupée la mission de favoriser les Flamands – qu’il considère comme des Germains. La MV soutient le VNV afin de lui permettre d’accéder à des fonctions de pouvoir au sein de l’administration belge. Ce soutien rend le VNV particulièrement attractif pour les nationalistes flamands. Le parti se développe, pour atteindre 50 000 membres en 1941. Ce coup de force réussit essentiellement au niveau des administrations locales. En 1943, la moitié des bourgmestres flamands sont ainsi membres du VNV. Mais le soutien de la MV est conditionnel. La structure de l’État belge doit rester intacte afin de faciliter une exploitation économique maximale. Dès lors, contrairement à la Première Guerre mondiale, au cours de laquelle il y a déjà eu une collaboration nationaliste flamande, il ne peut être question de proclamer une Flandre indépendante. 

En Belgique francophone, Léon Degrelle est le chantre de la collaboration. Il conduit Rex – son parti tombé à 4,4 % de l’électorat belge en 1939 – dans la voie de la collaboration inconditionnelle, même si cela lui coûte une partie de ses partisans nationalistes belges. Wallon, il n’est pas considéré comme un Germain selon l’idéologie raciale national-socialiste et se retrouve donc mis à l’écart. La MV le considère même comme un charlatan sur le plan politique. Elle favorise donc les Flamands – des Germains – conformément aux souhaits d’Hitler. Mais Degrelle va réussir à rebondir. Après l’invasion de l’Union soviétique par l’Allemagne, il crée une « Légion wallonne » qui va attirer l’attention de la propagande nazie sur le front de l’Est. Degrelle se voit attribuer d’importantes distinctions militaires et sera le seul leader de la collaboration belge à être reçu par Hitler. En 1943, celui-ci reconnaît même les Wallons comme des Germains. Rex devient dès lors le parti de la Grande-Allemagne pour la Belgique francophone. Les autres groupuscules wallons comme les Amis du Grand Reich allemand perdent toute signification, pour autant qu’ils en aient eu une. Rex lui-même est réduit à un simple instrument destiné à servir la carrière de Degrelle. De nombreux rexistes quittent le navire. En 1943, le parti ne compte plus que 8 000 membres.

En juillet 1944, Hitler décide d’annexer la Belgique sous forme de deux Reichsgau. Jef Van de Wiele, chef de la DeVlag, et Degrelle sont respectivement reconnus comme les chefs des « peuples » flamand et wallon, mais ils restent sous la tutelle d’un commissaire du Reich allemand. Après la libération de la Belgique, il ne leur reste plus qu’à mobiliser leurs rares partisans ayant pris le chemin de l’exil pour tenter de défendre les ruines du IIIe Reich. Le VNV est politiquement éliminé. Nombreux sont ceux à l’avoir quitté. En 1944, le parti ne compte plus que quelque 10 000 membres.